Patrimoine Fang : si les Français ont pillé à la pelle, les Allemands sont-ils venus avec le tractopelle ?

À Oyem, Bitam, Minvoul ou Mitzic, l’héritage Fang ne se résume pas aux récits transmis de génération en génération. Il se retrouve aussi dans les objets traditionnels, les pratiques culturelles et les symboles qui racontent l’histoire des communautés du Woleu-Ntem. Or, une partie de ce patrimoine se trouve aujourd’hui dans des musées européens, notamment en Allemagne. Une réalité qui mérite de retenir l’attention de cette province du nord du Gabon.

Quand il est question de restituer les œuvres africaines conservées à l’étranger, la France occupe souvent le devant de la scène. Mais les collections ethnographiques allemandes conservent également des objets Fang, dont des masques associés à des traditions rituelles. À Berlin et à Lübeck, ces pièces témoignent de l’intérêt porté aux cultures de cette région d’Afrique centrale, mais soulèvent aussi des interrogations sur les conditions dans lesquelles elles ont été acquises.

D’où cette formule provocatrice : si les Français ont pris à la pelle, les Allemands seraient-ils venus avec le tractopelle ? La punchline frappe, mais la comparaison des quantités reste à démontrer. Sans inventaire exhaustif des œuvres Fang conservées dans les collections françaises et allemandes, impossible d’affirmer sérieusement que l’un a emporté davantage que l’autre.

Pour le Woleu-Ntem, la question dépasse donc la rivalité entre anciennes puissances européennes. Elle concerne la mémoire culturelle des populations Fang, la documentation des objets conservés à l’étranger et les possibilités de restitution lorsque leur provenance le justifie. Encore faut-il que les institutions culturelles et les chercheurs puissent identifier précisément ces pièces et retracer leur parcours.

Au fond, le Woleu-Ntem doit-il se contenter de transmettre son patrimoine aux générations futures, ou doit-il aussi s’intéresser au sort des objets Fang exposés à des milliers de kilomètres de leur terre d’origine ? Le débat sur les restitutions gagnerait à regarder au-delà de la France, sans transformer une question historique complexe en compétition de pillage.